| エピオルニス 属名（Aepyornis ) | |
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分類 | 鳥類・エピオルニス目・エピオルニス科 | 生息年代 | 第四紀（１８４０年頃に絶滅） | 生息地域 | アフリカ（マダガスカル） | 頭までの高さ | ３ｍ |
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「千夜一夜（アラビアンナイト）」に出てくる巨大な鳥・ロック鳥 のモデルといわれているのが、このエピオルニスです。またの名を 象鳥（エレファントバード）とよばれ、体重５００ｋｇもあるという巨大な鳥は 森林のなかの開けた場所で、群れで生活していました。 おもに、イチゴ類や草の根、木の葉や小枝などを食べる草食性の鳥 です。１６４２年にエピオルニスが生息するマダガスカルが フランスの植民地になってから、その存在がヨーロッパに広く知ら れるようになりました。それから森林を切り開いたり、人間に食べ られたりしながら、絶滅の道を歩んだといわれますが、くわしい ことはわかっていません。 マダガスカルの大学で保管されたエピオルニスの骨をDNA分析した 結果、その遺伝情報の特徴から、ニュージーランドに生息する キーウィにもっとも近縁であることがわかりました。 エピオルニスという名前は「もっとも背の高い鳥」という意味ですが 史上もっとも背の高い鳥は ジャイアントモアで 頭までの高さは ３６０ｃｍもありました。成人男性の２倍です。
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